Hoàng Đế không nói một lời, chỉ yên lặng nhìn phụ thân ta, trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cây kim rơi xuống đất, ta thậm chí còn thấy kẻ thù không đội trời chung của phụ thân ta, Thái phó và Thị lang Bộ Lại đang nháy mắt ra hiệu.

Lão già nhà ta càng đổ mồ hôi như mưa, ta dựng tóc gáy, không biết tên cẩu Hoàng Đế này định làm gì!

Đúng lúc bầu không khí trong điện muốn ngạt thở, Hoàng Đế tựa má cười ngây ngô một tiếng.

“Hôm nay Trẫm gặp được một vị cố nhân lâu ngày không gặp, nàng còn là ân nhân cứu mạng của Trẫm, Nguyễn ái khanh nói xem Trẫm nên thưởng nàng thế nào?”

???

Trời ạ, ta mặt mũi ngơ ngác, ta nhìn phụ thân, ông như chợt hiểu ra điều gì, các quan thần trong điện và gia quyến nhìn nhau, muốn biết “cố nhân” mà Hoàng Đế nói là ai.

Phụ thân ta “phịch” một tiếng quỳ xuống dập đầu.

“Hoàng Thượng! Thần không dám làm chủ.”

Hoàng Đế lại nói câu không đầu không đuôi: “Nguyễn ái khanh căng thẳng gì thế? Trẫm có nói ngươi là ‘ân nhân’ của Trẫm đâu, chỉ là vị ‘ân nhân’ này mặt mỏng, nước Lưu Ly gần đây tiến cống không ít thứ hay ho, thì ban những thứ này cho ‘ân nhân’ của Trẫm đi. Làm phiền Nguyễn ái khanh thay Trẫm chuyển giao được không?”

Ta lén nhìn Hoàng Đế, hắn vẫn lười nhác như thế, nói một câu “Trẫm mệt rồi” rồi rời khỏi đại điện.

Cha ta vẫn quỳ giữa đại điện không nhúc nhích, sau khi Hoàng Đế đi, trong điện bắt đầu xì xào bàn tán, những ánh mắt tò mò và hả hê đều nhìn sang, giống như cha ta đã đắc tội Hoàng Đế vậy.

Đến khi Đại Công Công vẫy khăn tay——

Cửa điện mở ra, một đám tiểu thái giám khiêng từng rương đầy vàng bạc châu báu vào.

Mất gần một nén hương, các rương mới khiêng xong, trong điện vàng sáng chói, suýt nữa làm mù mắt ta…

Không phải, ta thật sự ngốc rồi, tên cẩu Hoàng Đế này có phải bị bệnh không! Có tiền mà không có chỗ tiêu sao?

Đại Công Công vội vàng đến đỡ phụ thân ta dậy, che miệng nói gì đó bên tai ông ấy.

Phụ thân ta mặt đầy phức tạp, chỉ có thể gật đầu.

Lúc này ánh mắt trong điện càng tò mò hơn, thậm chí có đại thần âm thầm điều tra “ân nhân” của Hoàng Đế là ai.

Ta nghi ngờ những người này có phải đang diễn tuồng không, mặt lúc nào cũng đổi sắc, biểu cảm thì thay đổi liên tục.

4

Chuyện cha ta chở năm xe vàng bạc châu báu về nhà trong chớp mắt đã lan truyền khắp kinh thành.

Đặc biệt là con gái của Thị Lang Bộ Lại, người luôn chế giễu ta là xấu nữ – Việt Mị Nhi, trong bữa tiệc chửi rủa ta không ngừng, ta ngoáy lỗ tai coi như chó sủa, làm nàng ta tức giận đến nhảy dựng lên.

Kinh thành đều đồn rằng phụ thân ta quen biết “ân nhân cứu mạng” của Hoàng Đế, một thời gian đó ai cũng muốn biết vị ân nhân thần bí này là ai, ngưỡng cửa nhà ta gần như bị đạp nát.

Nhưng phụ thân ta về nhà lại mấy ngày liền cáo bệnh không ra ngoài, sau khi “khỏi bệnh” lại vội vã vào cung.

Ông ấy vừa sáng sớm đã đi, đến tối muộn mới về.

Mẹ ta hỏi ông ấy cũng không nói gì, chỉ là mặt mày âu sầu, đã lâu rồi ta không thấy lão gia như vậy.

Ông ấy vừa về đã thở dài, nhìn thấy ta lại càng nghiêm trọng.

Ngay ngày hôm sau ta nghe nói bọn man rợ Tây Bắc gần đây thế lực hùng mạnh, Hoàng Đế chỉ định Ngụy Thanh xuất chinh, không lâu nữa Ngụy Thanh sẽ đi Tây Bắc đánh trận.

Hôn lễ dự định vào tháng sau bị hoãn lại.

Ta nghĩ đi nghĩ lại, quyết định đến chùa xin một cái bùa bình an, muốn đưa cho Ngụy Thanh.

Nghe nói hắn đang ở sân tập binh, ta vội vàng đi đến đó.

Đến nơi, ta từ xa thấy hắn và một nữ tử uy phong lẫm liệt đang nói chuyện gì đó.

Ta bị binh lính chặn lại ở cổng sân tập duyệt binh.

“Người không phận sự không được vào trong.”

Tiểu Cúc mặt đầy tức giận: “Người không phận sự cái gì, mở to mắt mà nhìn, đây là tiểu thư Tể tướng phủ, là vợ chưa cưới của tướng quân các ngươi!”

Tên binh lính mặt đầy khinh thường: “Hóa ra ngươi chính là tiểu thư làm tan rã tướng quân và quân sư, ngọn gió thổi là ngã, vẫn không nên đến sân tập binh nơi đao kiếm không có mắt này, để tránh bọn hèn mọn chúng ta lỡ làm tiểu thư nhà ngươi bị thương, xui xẻo bị Tể tướng chém đầu.”

“Ngươi!”

Ta kéo Tiểu Cúc lại, mỉm cười: “Vậy chúng ta ở đây đợi Ngụy Tướng quân là được.”

Tiếng cãi vã ở đây có chút lớn, Ngụy Thanh nhìn qua, trước là cau mày, hắn cúi đầu nói gì đó với nữ tử kia, rồi mang nàng đi đến chỗ ta.

“Triệu Nhị, lui xuống, không được vô lễ.” Nữ tử kia quát lên một tiếng với binh lính ở cổng, tên lính liền lui ra một bên, còn trừng mắt nhìn chúng ta.

Tiểu Cúc ở một bên tức chết đi được, ta kéo nàng một cái, hỏi Ngụy Thanh: “Xin hỏi vị này là?”

Ngụy Thanh vừa định mở miệng, nữ tử kia đã nhanh chóng chắp tay: “Bái kiến Nguyễn tiểu thư, ta là quân sư của tướng quân – Mộc Uyển Thất.”

Nàng lập tức cười rạng rỡ với Ngụy Thanh: “A Thanh, ta thấy Nguyễn tiểu thư có chuyện muốn nói với ngươi, vậy ta trở về dưới trướng trước.”

Ngụy Thanh giơ tay ngăn lại: “Thất Thất không cần đi, Nguyễn tiểu thư có gì cứ nói ở đây là được.”

Ta cười gượng gạo, nghe cách gọi này thì biết Ngụy Thanh và Mộc tiểu thư là lang có tình thiếp có ý, ta trở thành kẻ ác ngăn cản uyên ương, nhưng đó là ý chỉ của Hoàng Đế, không phải do ta và hắn có thể chống lại.

Ta lập tức dập tắt chút hy vọng trong lòng, bùa bình an trong tay áo trở nên nóng rực, chỉ cảm thấy nếu ta và Ngụy Thanh kết hôn, ngày sau sẽ không sống yên ổn.

Tiểu Cúc nhìn ta mãi không nói gì, chỉ cười gượng, nàng cười nói châm biếm: “Tiểu thư nhà ta biết tướng quân sắp lên chiến trường, đi chùa xin một cái bùa bình an cho tướng quân, không ngờ tướng quân có mỹ nhân bên cạnh, thật thương cho tiểu thư nhà ta một lòng si tình.”

Ngụy Thanh mặt đen lại: “Nói bậy! Thất Thất là quân sư, sao có thể là nữ tử tầm thường?”

Mộc Uyển Thất lại bình thản: “A Thanh, không sao.”

Ta nhếch miệng, nhìn hai người diễn kịch, ta hận nhìn Tiểu Cúc một cái, nha đầu chết tiệt này, “Tiểu Cúc nói năng không kiêng kị, tướng quân và quân sư đừng để ý. Ta chỉ là rảnh rỗi đi dạo, không làm phiền tướng quân nữa, ta về phủ đây.”

Ta vừa định kéo Tiểu Cúc không biết điều về, Ngụy Thanh từ sau gọi lại: “Nguyễn tiểu thư chậm đã.”

Ta quay đầu lại, thấy Ngụy Thanh đưa tay ra hỏi ta: “Vậy bùa bình an của bản tướng quân đâu?”

Ta ngẩn người, thấy vẻ cứng đờ của Mộc Uyển Thất, ta khinh bỉ, vốn nghĩ Ngụy Thanh là người không tệ, không ngờ hắn ở trước mặt người mình yêu còn trăng hoa, ta giả vờ xin lỗi: “Xin lỗi, Ngụy tướng quân, bùa bình an ta làm mất rồi, vẫn để Mộc quân sư xin cho ngươi một cái. Tạm biệt.”

Ta tiện tay ném bùa bình an xin từ sáng sớm vào đống cỏ bên cạnh.

5

Ngụy Thanh hai ngày trước viết thư hẹn ta, nói hắn mới biết ta hiểu lầm mối quan hệ giữa hắn và Mộc Uyển Thất, bọn họ chỉ là đồng môn, còn muốn gặp mặt tạ lỗi, hẹn ta ở Hồng Vận Lâu đợi hắn, hắn mời ta ăn cơm bồi tội.

Ta vốn lười để ý, nghĩ lại dù sao hôn ước vẫn còn, nếu hắn thật sự yêu Mộc Uyển Thất, chẳng thà nhân dịp này nói rõ, sau này dù ta và hắn thành hôn cũng mỗi người sống một đời riêng biệt.

Với ý nghĩ này, ta đến Hồng Vận Lâu từ trưa, đợi trong phòng bao từ trưa đến chiều tối cũng không thấy người đến.

Ta bị cho leo cây.

Ta nắm chặt đôi đũa, nghiến răng nghiến lợi.

Vừa định ra ngoài, liền thấy Ngụy Thanh chậm rãi đến, ta vừa muốn oán trách, lại thấy hắn còn mang theo Mộc Uyển Thất.

Ta lập tức như gà mẹ bảo vệ con, sắc mặt trở nên nghiêm túc, ta ngẩng cao đầu đi tới.

Ngụy Thanh mặt đầy áy náy, liên tục chắp tay với ta.

“Nguyễn tiểu thư, thật xin lỗi, ta…”

Ngụy Thanh còn chưa nói xong, Mộc Uyển Thất đã mỉm cười xin lỗi với ta.

“Nguyễn tiểu thư, xin lỗi, A Thanh không cố ý đến muộn, chỉ là hôm nay ta vô tình bị thương, A Thanh không yên tâm nhất định phải mời đại phu cho ta, vì vậy mới đến muộn, nếu ngươi giận thì đánh ta mắng ta cũng được.”

Ta một lúc tức giận, không nói được là ấm ức hay giận dữ, trong lòng nghĩ tốt nhất là tên Ngụy Thanh kia! Dù không có tình cảm với ta, cũng phải biết tôn trọng người khác chứ.

Ta cười lạnh: “Ta đâu phải người đàn bà chua ngoa, sao phải đánh cô mắng cô? Ngụy Thanh, ngươi dù sao cũng là đại tướng quân, nếu ngươi đã hẹn ta, thì không thể nói mà không giữ lời, ta đã ngồi đợi ngươi từ lâu rồi, ngươi nghĩ một câu xin lỗi nhẹ nhàng là xong sao? Hay ngươi nghĩ mình lớn mặt quyền cao? Nếu ngươi không hài lòng với hôn sự này, ngươi có thể nói với ta, ta đâu phải cao su không thể thiếu tướng quân, sao phải hạ thấp ta như vậy?”

Mặt Ngụy Thanh lúc xanh lúc đỏ, ngược lại Mộc Uyển Thất mở miệng, mặt buồn bã: “Xin lỗi, A Thanh. Chuyện này đều tại ta.”