11

Tôi nhặt chiếc khăn tay lên.

Đây là của người đã cứu tôi đêm đó.

Hội đèn quá đông đúc, suýt nữa tôi đã bị giẫm chết.

Khi mở mắt ra, tôi đã ở trong tiệm vải của mình.

Nếu không phải vết thương được băng lại bằng chiếc khăn tay này, tôi đã nghĩ tất cả chỉ là một cơn ác mộng.

Tôi cẩn thận cất chiếc khăn vào người.

Dù ân nhân có phải là Phó Lễ hay không, sau này tôi cũng sẽ trả lại.

Tạ Tu Văn thấy vậy, ngực phập phồng vì tức giận, siết chặt cằm tôi:

“Nói cho tôi biết Phó Lễ đang ở đâu? Tôi muốn giết hắn!”

Tôi nhắm mắt, không muốn tranh cãi với anh ta nữa:

“Anh muốn nghĩ sao thì nghĩ, sáng mai nhớ đưa đơn cho tôi.”

“Muốn ly hôn sao? Để cô và hắn ta thành đôi sao? Nằm mơ đi!”

Nói xong, anh ta vung tay bỏ đi:

“Yên nhi, chúng ta đi, cô ta thích quỳ thì cứ để cô ta quỳ!”

Nhưng anh ta chưa kịp bước đi thì nghe tiếng hét chói tai của Vãn Yên.

Tôi đã khống chế Vãn Yên.

Chiếc trâm bạc trong tay tôi ghim sát cổ cô ta.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Tạ Tu Văn, từng chữ một:

“Đây là lần cuối cùng, viết đơn ly hôn đi!”

Tạ Tu Văn không hề nhíu mày, lạnh lùng đến mức xa lạ.

“Chúc Linh, đừng làm loạn nữa.”

Anh ta chắc chắn tôi sẽ không dám ra tay, vì trong ký ức của anh ta, tôi là người ngay cả châu chấu cũng không nỡ giẫm chết.

Tôi siết tay mạnh hơn.

Máu chảy xuống làn da trắng của Vãn Yên, khuôn mặt cô ta tái nhợt.

“Anh Tạ, chị ấy điên rồi! Anh cứu em với, em còn đang mang thai mà!”

Nghe đến đứa bé, sắc mặt Tạ Tu Văn cuối cùng cũng thay đổi.

“Chúc Linh, bình tĩnh lại. Giờ Vãn Yên là người lương thiện, nếu cô giết cô ấy, sẽ phải đền mạng.”

“Tôi chẳng ngại. Mọi người cùng chết hết đi.”

12

Trời đêm sấm sét rền vang.

Tạ Tu Văn lao tới giữ tay tôi lại.

Tôi và anh ta giằng co, khuôn mặt cả hai đều căng thẳng đến đáng sợ.

Vãn Yên hét lên, vội vàng dùng tay che vết thương trên người Tạ Tu Văn:

“Anh Tạ, anh đang chảy máu kìa! Cứu em với! Chúc Linh định giết người!”

“Á! Bụng em… đau quá… đau…”

Cuối cùng, Vãn Yên ngã gục vào lòng Tạ Tu Văn.

Cô ta bị hoảng sợ, và đã động thai.

Trong phòng của Vãn Yên, người ra kẻ vào tấp nập.

Tạ Tu Văn không màng đến vết thương của mình, chỉ túc trực bên cạnh cô ta.

Trong lúc đó, tiếng kêu la thảm thiết của Vãn Yên vang lên không ngớt.

Tôi đứng dưới mưa bên ngoài viện, suốt cả một đêm.

Đơn ly hôn, chắc chắn tôi sẽ không lấy được.

Kết cục của tôi, hoặc là bị dìm lồng heo, hoặc là vào ngục.

Phụ nữ muốn thoát khỏi bể khổ, luôn phải lột đi một lớp da.

Tạ Tu Văn xuất hiện khi mẹ chồng tát tôi một cái trời giáng.

Anh ta với gương mặt tái nhợt, chắn trước mặt tôi.

“Tu Văn, cháu đích tôn của ta suýt nữa bị nó khắc chết, con còn muốn bảo vệ nó sao?”

Mẹ chồng giận đến mức đòi dùng gia pháp đánh chết tôi.

Phải rồi, một người làm dâu không có nhà mẹ đẻ chống lưng như tôi,

vốn dĩ chỉ là một cô gái mồ côi, chết đi cũng chẳng làm ai xao động.

Nhưng Tạ Tu Văn cản bà lại:

“Mẹ, làm vậy là phạm luật. Giao cô ấy cho pháp luật xử lý đi.”

“Được, để nó bị đánh chết bằng gậy. Con thân với Thông phán Vương, bảo ông ta ‘chăm sóc’ nó thật tốt!

Để nó sống không bằng chết, để nó cũng nếm trải khổ đau mà cháu của ta đã chịu!”

13

Đầu tôi bị trùm một mảnh vải rách, tay chân bị trói, rồi bị ném vào nhà lao.

Không thấy được quang cảnh trong ngục, tôi chỉ biết co người trong góc.

Ngoài cửa phòng giam, tiếng đùa cợt của vài tên cai ngục vang lên, không lớn không nhỏ.

“Nghe nói trong này nhốt phu nhân nhà họ Tạ, lúc đưa vào có nhìn thấy dáng người cô ta không?”

“Đừng có dại mà động vào bà ta, Thông phán Vương đã dặn phải ‘chăm sóc’ kỹ lắm đấy.”

“Ngốc thế! Ông ta nói ‘chăm sóc’ mà không hiểu ý là gì à?

Tạ Tu Văn vốn không coi trọng người vợ này, nếu thật sự muốn bảo vệ, làm gì lại đưa cô ta vào ngục?

Chúng ta đùa chút cũng chẳng sao.”

Tôi siết chặt chiếc trâm bạc trong tay.

Trước khi vào đây, tôi đã nghĩ kỹ rồi, nếu bị hành hạ, tôi thà tự kết liễu còn hơn.

Nhưng tôi cảm thấy không cam lòng.

Tại sao người phải chết lại là tôi?

Tại sao khi đâm Tạ Tu Văn, tôi không dùng lực mạnh hơn?

Tiếng xích sắt lách cách vang lên.

Hai tên cai ngục bước vào phòng giam.

Tôi nín thở, không dám phát ra một tiếng động.

Nếu bọn chúng dám động vào tôi,

lần này dù có chết, tôi cũng sẽ kéo chúng theo.

Không ngờ, chúng dừng bước ngay trước mặt tôi, nhưng lại im lặng rất lâu.

Một mùi hương lạnh lẽo thoang thoảng qua, mảnh vải rách trên đầu tôi được gỡ xuống.

Bản năng khiến tôi siết chặt chiếc trâm bạc trong tay.

Khi mắt quen dần với ánh sáng, thứ đầu tiên tôi thấy là một bộ âu phục màu đen tuyền.

Trên đó thêu hình trúc đen, chính tay tôi đã thêu.

Ngoài quần áo tôi từng may cho những người phụ nữ mà Tạ Tu Văn mang đến,

tôi chỉ may đồ cho một vị khách bí ẩn.

Kể từ khi tôi tiếp quản tiệm vải, một tên tiểu đồng mỗi mùa đều ghé đặt may vài bộ mới.

Nhờ có vị khách hào phóng này, tiệm vải của tôi mới có thể trụ vững từ những ngày đầu khó khăn.

Khi may, tôi đã đoán người này rất cao lớn.

Bây giờ gặp mặt, quả không sai chút nào.

Anh ta buộc tóc cao, khóe môi khẽ nhếch như cười mà không phải cười.

Đứng trên cao, anh ta nhìn xuống tôi đầy ý tứ.

Tôi rụt người vào góc tường.

Áo tôi vẫn chưa khô sau khi dầm mưa, dính sát vào cơ thể.

Ánh mắt người trước mặt không hề né tránh, thản nhiên lướt qua tôi từ đầu đến chân.

14

“Chậc, Chúc tiểu thư đây mà, lần trước tôi đã tha cho cô, vậy mà cô cứ thích tự đâm đầu vào tay tôi.”

“Phó… Phó Lễ?”

Giọng nói quen thuộc ấy.

Chỉ có Phó Lễ mới gọi tôi là ” Chúc tiểu thư”.

Tôi gần như không dám tin.

Dù gì cũng đã hơn mười năm không gặp.

Nhưng dáng vẻ ung dung, tự tại ấy chẳng khác gì ngày bé.

Anh ta cúi người, trong ánh mắt sững sờ của tôi, bế tôi lên bằng một tay.

“Thả tôi xuống, anh định làm gì?”

Tôi bị trói hai tay, không thể đẩy anh ta ra.

Anh ta chỉ dùng một tay, nhẹ nhàng vỗ lên lưng tôi: “Ngoan một chút.”

Lúc này tôi mới để ý, dưới chân anh ta là mấy xác cai ngục nằm bất động.

Cả người tôi lạnh toát, không dám thốt nên lời.

Không rõ anh ta định làm gì.

Liệu đây có phải là ý định bắt tôi để trả thù không?

Dù gì, tôi cũng từng bỏ rơi anh ta khi anh ta khốn cùng nhất.

Anh ta bế tôi đi thẳng ra khỏi nhà lao.

Dọc đường, chẳng ai dám ngẩng đầu nhìn chúng tôi, những người trong phủ nha đều kính cẩn gọi anh ta là ” Bùi Đại nhân”.

Bùi?

Nhưng chẳng phải anh ta họ Phó sao?

Tôi len lén quan sát đôi mày mắt sắc nét của anh ta.

Anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí còn đủ nhàn hạ để đỡ tôi lên một chút.

Châm chọc: “Còn nhẹ hơn lần trước. Tên nhóc nhà họ Tạ đúng là chẳng biết chăm người.”

Chỉ trong thoáng chốc, tôi chợt hiểu, lần trước người cứu tôi cũng là anh ta.

Tôi cụp mắt xuống.

Nếu anh ta muốn trả thù, tại sao còn ra tay cứu tôi?

15

Tôi muốn hỏi anh ta định đưa tôi đi đâu.

Nhưng mắt tôi nặng trĩu, rồi ngất lịm trong vòng tay Phó Lễ.

Tôi mơ một giấc mơ dài.

Hồi đó, tôi và Tạ Tu Văn vừa cãi nhau.

Tôi chạy ra sân sau của học đường nghịch bùn, thì thấy Phó Lễ nhảy từ trên cây xuống.

Anh ta bỏ con ve bắt được vào túi áo đã bạc màu của mình.

Tôi chạy lại, nắm lấy tay anh ta: “Không được đâu, mẹ em nói không được ăn bậy mấy thứ lượm được!”

Anh ta không ngờ trong góc lại có tôi.

Anh ta hất tay tôi ra, dọa: “Lo chuyện không đâu, cẩn thận bị hổ lớn ăn thịt đấy.”

Chỉ trong thoáng chốc, con ve từ túi áo anh ta bay mất.

Lúc này tôi mới thấy, bàn tay anh ta đầy vết xước lớn nhỏ.

Anh ta nhìn con ve bay đi, ngẩn người một lúc.

Sau đó quay lại, nở một nụ cười đầy tinh quái:

“Cô bé, bữa trưa của tôi bay mất rồi. Cô định đền thế nào đây?”

Từ đó, bữa trưa của tôi ngày nào cũng được mang đến cho Phó Lễ.

Ngay cả bánh điểm tâm mẹ tôi chuẩn bị cũng không ngoại lệ.

Chúng tôi ngồi ở góc tường phía sau học đường, anh ấy ăn trưa, còn tôi ngồi mút ngón tay.

Thời gian đó, cằm đôi của tôi cũng biến mất.

Phó Lễ thấy không đành lòng, chia cho tôi hai miếng bánh.

“Đừng làm ra vẻ tội nghiệp như thế, cứ như tôi bắt nạt cô vậy.”

Tôi vui mừng nhận lấy, nhét ngay vào miệng, lúng búng nói lời cảm ơn:

“Cảm ơn anh nha, Phó Lễ, anh thật tốt.”

Phó Lễ nghẹn lời.

16

“Ngốc thật, sau này chắc chắn sẽ bị bắt nạt.”

Sau đó, anh ấy đưa tôi đến gặp mẹ mình.

Mẹ anh ấy là một người phụ nữ rất đẹp, chuyên chữa bệnh cho người khác.

Hóa ra, con ve anh ấy bắt là để dùng làm thuốc.

Nhưng chẳng bao lâu, trong học đường có lời đồn rằng mẹ Phó Lễ là một kẻ điên.

Một nhóm bạn học đè anh ấy xuống đất:

“Hắn không có cha, ngay cả tiền học phí cũng không có, vậy sao lại được đến học đường?”

“Mẹ mày có phải là gái lầu xanh không, chỉ giỏi làm mấy trò quyến rũ người khác. Mày học được cả tinh túy rồi, không thì sao lại quyến rũ được cô vợ nuôi từ bé của Tạ Tu Văn?”

Tôi muốn xông lên giúp anh ấy, muốn nói với mọi người rằng mẹ Phó Lễ là người tốt, không phải kẻ điên.

Muốn nói rằng Phó Lễ không giấu cái móc câu nào trên người, làm sao quyến rũ được tôi.

Nhưng Tạ Tu Văn ngăn tôi lại.

“Chúc Tiểu Linh, đừng chơi với hắn nữa. Sau này tôi sẽ không gọi cô là lùn tịt béo ú nữa, cũng không để bọn Vương Bỉnh gọi cô như vậy.”

Vì thấp béo, tôi thường xuyên bị bạn học bắt nạt.

Tạ Tu Văn đã giúp tôi nhiều lần, khiến tôi không dám rời khỏi bên anh ấy.

Chuyện cãi nhau với anh ấy cũng vì tôi phát hiện ra sau lưng, anh ấy vẫn gọi tôi là “lùn tịt béo ú”.

Anh ấy rõ ràng biết tôi ghét cái biệt danh đó.

Tôi đã cãi nhau lớn với anh ấy, khóc chạy về nhà và thề không bao giờ chơi với anh ấy nữa.

Dù anh ấy mang bánh đường mà tôi thích nhất đến dỗ dành, tôi vẫn không động lòng.

Bình thường, mỗi khi anh ấy làm tôi giận, chỉ cần ngoắc tay một cái, tôi sẽ quên hết.

Nhưng lần này, tôi lại kiên quyết một cách lạ thường.

Không dỗ được tôi, lại thấy tôi chơi thân với Phó Lễ, anh ấy càng tức giận, cứ luôn nhắc tôi đừng chơi với “tên nghèo kiết xác” đó.

Tôi không chịu nghe lời anh ấy.

Từ đó, chúng tôi chuyển thành không ai thèm để ý đến ai.

Bây giờ anh ấy đến xin lỗi tôi, khiến tôi có chút mềm lòng.

Nhưng Phó Lễ là bạn tôi, tôi không thể để anh ấy bị bắt nạt.

Tạ Tu Văn kéo tay tôi:

“Hôm nay là sinh nhật cô, còn muốn nhận quà sinh nhật và bánh hoa phù dung mẹ tôi làm không?”

“Chỉ có bánh hoa phù dung thôi sao?”

“Còn có bánh sen, bánh anh đào.”

Chơi với Phó Lễ thời gian qua, tôi chưa từng được ăn no.

Nghe nhắc đến đồ ăn, tôi lập tức bị hấp dẫn, quên sạch mọi chuyện.

Trong một khoảnh khắc, tôi thấy hối hận vô cùng.

Tôi cố nén tiếc nuối, bảo mẹ chuẩn bị tất cả bánh điểm tâm rồi gói lại.

Sáng hôm sau tôi sẽ mang hết cho Phó Lễ ăn!

Nhưng hôm sau, Phó Lễ không đến học đường.

Bánh để lâu bị hỏng, anh ấy vẫn không xuất hiện.

Tôi tìm đến nhà anh ấy.

Nghe hàng xóm của anh ấy kể, cậu bé nhà này gây họa, bị một đám người kéo đến tìm.

Khiến người mẹ góa trong nhà phát bệnh điên.

Họ phải chuyển đi trong đêm.

Không ai biết họ đã đi đâu.

Tôi vì tự trách mà sau khi về nhà liền bị sốt cao.

Nếu tôi không vì chút đồ ăn mà bị dụ rời đi.

Nếu tôi dám đứng ra nói với mọi người rằng dì Phó là một người tốt.

Liệu Phó Lễ có phải ra tay đánh người?

Liệu anh ấy có bị ép phải rời quê hương hay không?