Ba năm sau khi chia tay, tôi gặp lại Châu Tư Niên trong một bữa tiệc rượu.

Người mà ngày xưa từng lo lắng đưa nước ấm cho tôi khi tôi đau dạ dày.

Trước mặt mọi người, anh ta đổ rượu mạnh đầy mười ly đặt trước mặt tôi.

Giọng điệu chế giễu: “Cô Giang, muốn có tài nguyên thì uống đi. Cầu xin thì phải có thái độ của kẻ cầu xin.”

Có người bên cạnh tốt bụng nhắc nhở: “Tổng giám đốc Châu, cô ấy bị đau dạ dày, uống hết thì phải vào viện mất.”

Châu Tư Niên mặt không đổi sắc, đẩy mấy chiếc ly đến gần tôi hơn: “Vậy mới có thành ý chứ.”

1

Khi thấy Châu Tư Niên, tim tôi bất giác run lên một nhịp.

Tôi không ngờ sau ba năm, lại gặp anh ấy trong một hoàn cảnh thế này.

Trương Hoa bên cạnh tôi phấn khích không thôi:

“Diệu Diệu, không ngờ nhà đầu tư lần này lại là Tổng giám đốc Châu, anh ấy dạo gần đây nổi danh như một tân quý nhân đó!”

“Trẻ trung, đẹp trai, lại quyền thế. Trong giới này không biết bao nhiêu người muốn dựa vào anh ấy. Cậu cố gắng một chút đi, chỉ cần anh ấy gật đầu, vai diễn này của cậu coi như nắm chắc trong tay rồi.”

Châu Tư Niên đứng xa xa với dáng vẻ ung dung, môi nở một nụ cười mỉm, khí chất cao quý. Tôi không kìm được ánh mắt mình mà cứ nhìn về phía anh, có thể nghe rõ nhịp tim mình đập, vang vọng trong lồng ngực đến tê dại.

Châu Tư Niên dường như nhận ra điều gì, bất chợt nhìn về phía tôi. Qua cả một đám đông, ánh mắt anh lướt qua tôi, hờ hững như nhìn một người xa lạ, rồi không chút bận tâm mà chuyển sang nơi khác.

Tôi cúi đầu cười khổ, trong lòng cảm thấy thật chua xót.

Trương Hoa phấn khích nắm lấy tay tôi: “Diệu Diệu, đẹp trai quá! Anh ấy vừa lướt mắt qua tôi mà tôi còn tưởng tim mình muốn nhảy ra ngoài!”

“Cậu nói xem, nếu anh ấy dịu dàng nhìn cậu thôi, thì còn ai chống đỡ nổi? Đến tôi còn không dám tưởng tượng.”

Khi ngồi xuống, đạo diễn giới thiệu tôi với Châu Tư Niên: “Tổng giám đốc Châu, đây là nữ chính tạm định của phim, ngài xem thử, làm quen chút nhé.”

Tôi cố giữ bình tĩnh, mỉm cười đứng dậy: “Chào anh, tôi là Giang Diệu.”

Không khí bỗng trở nên im lặng.

Bàn tay tôi đưa ra giữa không trung, lơ lửng trong sự khó xử.

Châu Tư Niên ngồi đó, chăm chú nhìn tôi, mãi đến khi nụ cười trên mặt tôi sắp không giữ nổi, anh mới chậm rãi lên tiếng:

“Xin lỗi, tôi có chút ưa sạch sẽ.”
Người bên cạnh cười gượng, kéo tôi về, tìm cách xoa dịu tình hình.

Ý nghĩ của tôi theo lời nói của anh trôi ngược về quá khứ. Vào một buổi chiều tĩnh lặng, Châu Tư Niên từng ôm tôi vào lòng, ánh mắt dịu dàng như hóa thành thực thể:
“Diệu Diệu, anh rất thích em.”
Tôi không đáp lại, anh trẻ con hỏi vặn:
“Rất yêu em, khi nào em mới yêu anh nhiều như anh yêu em?”
Tôi cười, xoa mái tóc của anh: “Em đã rất thích anh rồi.”
Anh cọ đầu vào lòng bàn tay tôi, như đang làm nũng: “Chưa đủ đâu, phải thích anh hơn nữa.”
Tôi cười đồng ý: “Được rồi, em sẽ càng ngày càng thích anh hơn.”
Lúc này, anh mới hài lòng cười, bế tôi trở về phòng. Rèm cửa được kéo lại, căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ.

Ngồi xuống, tôi nhìn chăm chăm vào đôi tay mình. Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, mọi thứ đã đổi thay không còn như trước.

Giữa những lời mời rượu và sự xáo động của mọi người, Trương Hoa trông thấy An Nhạc – đối thủ cạnh tranh vai nữ chính của tôi – đang ra sức lấy lòng, sốt ruột không chịu được:
“Diệu Diệu, cậu mau cố gắng tranh thủ đi! Nhìn xem An Nhạc tích cực thế nào.”

Tôi vẫn ngồi im tại chỗ, nhìn An Nhạc uyển chuyển với dáng điệu mềm mại, ánh mắt lả lơi quyến rũ hướng về phía Châu Tư Niên.
Châu Tư Niên có vẻ rất vui, mỉm cười lắng nghe cô ta nói.
Cảnh tượng trước mắt thật chói mắt, khiến khóe mắt tôi cay xè. Tôi âm thầm mắng bản thân vì sao lại yếu đuối như vậy.

Không khí xung quanh dần lắng xuống. Tôi ngẩng đầu trong trạng thái mơ hồ, trông thấy đạo diễn đang nhìn mình.
Tôi không hiểu, nhìn lại ông, thấy trong mắt ông hiện rõ sự không hài lòng:
“Tổng giám đốc Châu bảo các cô biểu diễn một đoạn cho anh ấy xem, cô ngơ ngác làm gì thế?”

Tôi vội đứng dậy. Vai diễn này là cơ hội mà Trương Hoa đã khó khăn lắm mới giúp tôi có được, tôi không thể bỏ lỡ.
Đứng giữa đám đông, tôi siết chặt gấu váy, lưỡng lự một chút.
An Nhạc nhìn tôi, cười dịu dàng nhưng giọng nói lại đầy gai góc:
“Chị Giang có lẽ vẫn chưa quen nhỉ. Dù sao thì chưa từng diễn vai nữ chính, hồi hộp một chút cũng là chuyện bình thường thôi.”

Những người xung quanh đa phần đều là nhà đầu tư, chẳng hiểu gì về diễn xuất. Đối với họ, chúng tôi chẳng qua chỉ là công cụ để họ đùa cợt, mua vui.
Tôi không bận tâm đến điều đó, chỉ là việc phải làm mấy chuyện này trước mặt Châu Tư Niên khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng.

Đạo diễn bắt đầu mất kiên nhẫn:
“Cô cứ lề mề như vậy làm gì, chỉ cần diễn một đoạn thôi, có gì đâu mà kênh kiệu!”

Tôi nghe ra ý thúc giục trong lời ông, liền bước lên một bước, gắng gượng mỉm cười. Nhưng đúng lúc này, Châu Tư Niên cắt ngang:
“Loại người như cô, có cảm xúc sao? Một người không có cảm xúc thì làm sao diễn tốt được?”
“Không cần diễn nữa, vai diễn này cô không cần đóng.”
Anh chỉ vào An Nhạc một cách tùy tiện: “Là cô đi, cô làm nữ chính.”

An Nhạc vui mừng không giấu được, còn tôi thì như bị dội một xô nước lạnh vào đầu, đứng cứng đơ tại chỗ.
“Loại người như cô, có cảm xúc sao?”
Câu nói này, chính vào ngày chúng tôi chia tay, anh cũng từng nói với tôi.

3

Ngày hôm ấy, anh giống như một con thú nhỏ bị bỏ rơi, đáng thương và bất lực:
“Diệu Diệu, em đừng bỏ anh.”
“Anh chỉ còn có em thôi, nếu em bỏ rơi anh, anh biết phải làm sao đây?”

Tôi nhìn bàn tay run rẩy của anh, ngừng lại một chút, rồi lãnh đạm đáp: “Chia tay đi, em thật sự mệt mỏi rồi.”
Giọng anh khàn đặc: “Đừng như vậy, anh sẽ cố gắng hơn, anh hứa…”
Tôi lạnh lùng nhìn anh, giọng nói không chút xúc cảm: “Châu Tư Niên, chia tay đi, đừng làm gánh nặng của em nữa.”

Đôi mắt anh đỏ hoe, siết chặt cổ tay tôi, cố tìm kiếm chút động lòng trên khuôn mặt tôi.
Một lát sau, anh từ từ buông tay, nhìn tôi đầy oán hận:
“Em nói anh là gánh nặng, em nghĩ rời khỏi anh rồi em sẽ sống tốt hơn sao?”
Giọng anh ngày càng lớn, từng chữ như rướm máu:
“Em có cảm xúc không, Giang Diệu, em có trái tim không?”

Tôi im lặng, mặc kệ anh trút giận. Anh từ từ buông tay tôi:
“Rồi em sẽ hối hận, anh sẽ khiến em phải hối hận vì đã làm như vậy.”
Khi ấy, tôi cười, đưa tay vuốt mặt anh: “Anh cứ chờ xem.”
Anh căm phẫn hất tay tôi ra, rồi quay người bỏ đi.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên mặt trời, trước mắt bỗng choáng váng, hơi mơ màng nghĩ:
“À, trời nắng nhỉ, vậy sao mặt mình lại ướt thế này?”

Tôi nhìn Châu Tư Niên – người chỉ cần buông một lời là có thể hủy hoại toàn bộ nỗ lực của tôi – trong lòng không khỏi thầm khen ngợi:
“Quả nhiên anh ấy làm được rồi.”

Chị Hoa hoảng hốt đứng dậy, khom người xin lỗi Châu Tư Niên một cách đầy hạ mình:
“Xin lỗi Tổng giám đốc Châu, thật sự rất xin lỗi. Ngài xem xét lại được không ạ?
Diệu Diệu nhà chúng tôi thật sự rất giỏi, chẳng qua là từ trước đến giờ không có cơ hội thôi.”

Châu Tư Niên không thèm đếm xỉa đến chị Hoa, chỉ cười nhìn tôi. Tôi hiểu, anh đang chờ tôi cúi đầu.
Tôi không thể để chị Hoa chịu thay mình, nên bước tới, đỡ chị dậy và nở một nụ cười hoàn hảo hướng về phía anh:
“Tổng giám đốc Châu, là tôi không đúng, xin ngài cho tôi thêm một cơ hội.”

Cửa bất ngờ bị đẩy mạnh ra, Tô Mặc bước vào. Tôi nhìn anh có chút kinh ngạc.
Đạo diễn lại càng bất ngờ hơn:
“Tô Mặc, sao cậu lại đến đây? Không phải cậu nói bận, không tới được sao?”

Tô Mặc là nam chính của bộ phim này, chính anh là người từng giới thiệu tôi với đạo diễn. Anh cũng là người bạn duy nhất của tôi trong cái giới này.

4

Tô Mặc tiến đến, lo lắng nhìn tôi: “Cậu không sao chứ? Tớ còn tưởng mình không kịp nữa.”
Tôi lắc đầu, ra hiệu anh đừng lo.
Châu Tư Niên bật cười khẩy, gọi nhân viên phục vụ đến, khẽ dặn vài câu.
Vài phút sau, nhân viên đẩy vào một chiếc xe với hàng loạt ly và vài chai rượu lớn, đặt trước mặt tôi.
Châu Tư Niên phẩy tay cho nhân viên lui ra, chậm rãi giơ tay mở hết các chai rượu.
Mùi cồn nồng nặc tràn ngập cả căn phòng. Sắc mặt tôi lập tức thay đổi, siết chặt nắm tay nhìn về phía anh.
Anh biết tôi bị đau dạ dày.
Mấy năm trước, khi chúng tôi còn bên nhau, cuộc sống chẳng mấy dư dả, anh và tôi phải làm việc quần quật ngày đêm.
Tôi thường xuyên nhịn ăn để tiết kiệm tiền, lâu ngày thành bệnh.
Mỗi lần cơn đau bùng lên, anh lo lắng đến mức tay run bần bật, nói năng lắp bắp.
Anh đặt tôi lên ghế sofa, hối hả vào bếp:
“Diệu Diệu, còn đau không?”
Anh gần như đau lòng đến rơi nước mắt, kiên nhẫn đút từng thìa cháo mềm nhừ cho tôi.
Lúc tôi nửa đêm dậy đi vệ sinh, anh vẫn đang vô thức xoa bụng tôi.
Chỉ cần tôi động đậy, anh liền giật mình tỉnh giấc, nhỏ giọng hỏi:
“Sao thế? Đau lại à?”
Tôi nhẹ vỗ vào anh, cũng hạ giọng đáp:
“Không, tớ đi vệ sinh thôi. Cậu có muốn đi cùng không?”
Mặt anh đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa bực mình nhìn tôi.
Khác hẳn với anh của hiện tại.
Anh cúi đầu nhìn một lúc, rồi nhấc lên một chai rượu, rót đầy mười ly.
Nhìn gương mặt tái nhợt của tôi, anh vui vẻ nói:
“Uống đi, muốn cầu xin thì phải có thái độ của người cầu xin.”
Thời thế đổi thay, giờ đến lượt tôi nhìn vào ánh mắt anh.
Trên mặt anh là một nụ cười giễu cợt, còn tôi thì ôm lấy dạ dày bắt đầu đau nhói.