11

Trời không sập, nhưng tôi lại mất ngủ cả đêm.

Hôm sau, tôi như một cái xác không hồn bước vào phòng thi.

Nhìn chằm chằm vào tờ đề trước mặt, tôi hiểu rằng đây là cơ hội cuối cùng của mình.

Dốc toàn bộ tâm trí vào bài làm, tôi tạm thời quên đi Ngô Minh.

Kết thúc kỳ thi, tôi vùi mình trong phòng, ngủ liền ba ngày.

Lúc tỉnh táo lại thì lại rơi vào trạng thái sụp đổ, rồi tự chữa lành, cứ thế lặp đi lặp lại.

Mãi đến khi ăn hết lát bánh mì cuối cùng trong nhà, tôi mới chịu xuống lầu.

Vừa bước ra khỏi cửa, một người đàn ông đội mũ lưỡi trai vội vàng đâm sầm vào tôi.

Anh ta nhét vào tay tôi một chiếc túi vải đen, thấp giọng nói:

“Anh Minh bảo tôi đưa cái này cho cô.”

Nói xong, anh ta lập tức biến mất giữa dòng người.

Tôi nặng nề cầm gói đồ trong tay.

Chần chừ kéo nhẹ khóa ra một góc, rồi lại lập tức kéo kín lại.

Bên trong…

Toàn bộ đều là tiền mặt.

Nhịp tim tôi chệch đi vài nhịp, loạn cả tiết tấu.

Tôi hoảng loạn đảo mắt nhìn quanh, nhưng không thể tìm thấy người tôi mong được gặp.

Trong túi còn có một mảnh giấy.

Màu hồng.

“Chúc mừng Tô Đường đã đạt được ước nguyện, đỗ vào ngôi trường mong muốn.”

Bên cạnh còn vẽ một con lợn nhỏ đang le lưỡi.

Tôi bật cười.

Nhưng rất nhanh lại không cười nổi nữa.

Kết quả thi còn chưa có, nguyện vọng cũng chưa điền.

Rõ ràng món quà này được gửi đến quá sớm.

Ngô Minh… chắc chắn đang hoảng loạn lắm, nên mới vội vàng đưa tôi trước.

Nhìn sáu trăm nghìn tệ xếp ngay ngắn trên bàn, rồi nhìn căn hộ nhỏ bé nhưng tinh tế này.

Sự thật mà tôi luôn nghi ngờ nhưng không muốn chấp nhận—giây phút này đã hoàn toàn rõ ràng.

Tiền của Ngô Minh… có lẽ thực sự không sạch sẽ.

Nhưng tôi không thể tưởng tượng nổi, một người như anh đã phải làm gì để có được số tiền phi pháp này.

Càng nghĩ càng rối loạn, tôi tự nhủ lần sau gặp lại, nhất định phải hỏi cho rõ ràng.

Ừ, lần sau.

Chắc chắn phải hỏi cho rõ ràng.

Có lẽ… mọi chuyện không giống như tôi tưởng.

12

Cùng lúc với giấy báo nhập học của tôi, mẹ tôi cũng xuất hiện.

Buổi học cuối cùng của lớp, cô giáo tổ chức một buổi họp lớp chia tay.

Mọi người chìm đắm trong cảm giác hân hoan xen lẫn tiếc nuối của mùa tốt nghiệp.

Mẹ tôi—trang sức lấp lánh, khí thế ngút trời—đứng ngay cửa lớp.

Như một kẻ săn mồi, ánh mắt dán chặt vào tôi, không buông.

“Tô Đường, ra đây!”

Cả lớp đồng loạt quay sang nhìn tôi.

“Đừng ép tao phải nói hết mấy chuyện xấu hổ của mày ra.”

Nụ cười lạnh trên môi bà ta như một mũi tên nhắm thẳng vào tôi.

Đúng chứ?

Bà ta đang nói, tôi với bà ta không khác gì nhau.

Đều là những kẻ vì tiền, vì tương lai mà có thể lên giường với đàn ông.

Nhưng điều khiến tôi khó chịu không phải là ánh mắt khác lạ của thầy cô hay bạn bè.

Mà là tôi không thể thuyết phục chính mình rằng điều đó không đúng.

Dù tôi luôn tự bao bọc mối quan hệ giữa tôi và Ngô Minh bằng danh nghĩa tình yêu.

Nhưng tôi vẫn không thể phủ nhận, lý do tôi ở bên anh là để có cái ăn, có quần áo đẹp, có tiền tiêu.

Mùa hè nóng bức, nhưng tôi lại đổ mồ hôi lạnh đầy lưng khi bước ra khỏi lớp.

Dưới tán cây hòe rợp bóng, ánh mắt mẹ tôi nhìn tôi tràn đầy ghê tởm.

“Tô Đường, chấp nhận đi, mày với tao giống nhau, đều là đồ hạ tiện.”

Tôi ngẩng đầu:

“Vậy thì sao? Ai sống cuộc đời nấy, bà tìm tôi làm gì?”

Trước đây, tôi luôn rụt rè và cam chịu.

Nhưng lần này, tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, nói ra những lời không chút né tránh.

Sắc mặt bà ta thoáng cứng đờ trong vài giây.

“Chú Lâm của mày nói, chỉ cần ai sinh cho ông ta một đứa con, ông ta sẽ cho năm trăm nghìn.”

Giọng điệu của bà ta mềm đi, như thể đang cố gắng lấy lòng tôi.

Bà ta đưa cho tôi một chai nước.

Tôi liếc qua thấy nắp chai có dấu vặn mở.

Lập tức lùi nhanh về phía sau, kéo giãn khoảng cách với bà ta.

Tôi gần như gào lên trong hoảng loạn:

“Bà đừng có mơ!”

Mẹ tôi đã cắt bỏ tử cung từ lâu do u xơ.

Bà ta không thể sinh con được nữa.

Nên cái “chúng ta” trong lời bà ta nói—thực chất là tôi.

Trên đời này thực sự có loại mẹ như vậy sao?

Có.

Và thật không may, tôi chính là kẻ đã gặp phải một người như thế.

Nhìn thấy tôi phản kháng dữ dội, biểu cảm trên mặt bà ta dịu lại một chút.

Bà ta kiên nhẫn tiếp tục dỗ dành:

“Con còn trẻ, sinh xong thì vóc dáng sẽ sớm phục hồi, sau đó vẫn có thể tiếp tục đi học, không ai phát hiện ra đâu.”

Tôi im lặng, chẳng muốn nói thêm bất kỳ câu nào với bà ta.

Bà ta lại nói tiếp:

“Dù sao mẹ cũng là người sinh ra con, con cũng nên nghĩ cho mẹ một chút chứ? Có đứa bé này, nửa đời sau của mẹ mới được đảm bảo.”

Ánh mắt bà ta nhiều lần liếc về chai nước trên tay, ánh nhìn vừa tiếc nuối vừa sốt ruột ấy làm mức cảnh giác của tôi tăng vọt.

13

Cuộc nói chuyện hôm đó kết thúc trong cãi vã dữ dội.

Chúng tôi giống như ngày xưa bà ta và bố tôi—chửi rủa nhau bằng những lời cay nghiệt nhất.

Chỉ là, tôi hoàn toàn không phải đối thủ của bà ta.

Nhưng cãi không lại, không có nghĩa là tôi sẽ thỏa hiệp.

Tôi nhanh chóng làm thủ tục tách hộ khẩu riêng.

Sau đó rời khỏi thành phố ngay trong đêm, thuê một căn hộ gần trường đại học sắp nhập học để tạm thời ổn định.

Mẹ tôi gọi điện, giọng đầy đe dọa:

“Chờ đến ngày nhập học đi, tao sẽ đến trường đại học của mày, cho tất cả bạn bè mày biết bộ mặt thật của mày.”

Nhưng trước khi trường khai giảng, công ty của cha dượng tôi—ông Lâm—bị điều tra ra nhiều vấn đề liên quan đến thuế.

Bị buộc phải cải tổ.

Cùng lúc đó, ông ta lại nhập viện vì ngộ độc rượu, sống chết chưa rõ.

Tôi đọc tin này trên bản tin xã hội.

Chưa dừng lại ở đó, một loạt bê bối về hàng giả hàng nhái của công ty ông ta cũng bị phanh phui.

Tôi không phải người thích giẫm lên kẻ ngã ngựa.

Cũng chẳng quan tâm mẹ tôi đang khổ sở thế nào.

Nhưng một ngày nọ, một đoạn video quay cảnh bà ta bị nhà họ Lâm đuổi ra ngoài lại bất ngờ xuất hiện trong hộp thư email của tôi.

Khoảnh khắc nhìn thấy nó, tôi lập tức nghĩ đến một người—Ngô Minh.

Buổi chiều hôm đó, tôi ngồi một mình trong căn phòng nhỏ, vừa khóc vừa cười.

Ngô Minh… có lẽ thật sự yêu tôi.

Nếu không, tại sao ngay trong hoàn cảnh của chính mình đã đủ ngột ngạt, anh vẫn còn để tâm đến tôi?

Nhưng tại sao anh không chịu gặp tôi?

Tại sao ngay cả một cuộc điện thoại báo bình an cũng không có?

Tôi từng tưởng tượng đủ loại khả năng về thân phận của anh.

Có thể là một kẻ giết người.

Có thể là dân xã hội đen.

Hoặc thậm chí là một tên tội phạm bị truy nã.

Nhưng tất cả chỉ là tưởng tượng.

Tôi vẫn chưa thể kết luận gì cả.

Khi chưa gặp lại anh, tôi không thể đơn phương đưa ra phán quyết.

Giữa những suy nghĩ hỗn loạn, tôi chính thức bước vào cuộc sống đại học năm nhất.

Tương lai vẫn còn là ẩn số, tôi không biết phải đối diện thế nào.

Chỉ có thể tiếp tục nỗ lực học tập, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Mẹ tôi tìm đến vào lúc tôi vừa bắt đầu kỳ nghỉ đông năm nhất.

Nửa năm không gặp, bà trông như già đi cả chục tuổi.

Không còn lớp trang điểm tinh xảo, không còn quần áo sang trọng.

Cả người u ám, xám xịt và tiều tụy.

“Tô Đường, mẹ bị bệnh rồi, ung thư não.”

Lúc này, tôi mới nhận ra sắc mặt bà ta quả thực xanh xám bất thường.

Người cũng gầy sọp đi rất nhiều.

Nhưng trong lòng tôi, không gợn lên dù chỉ một chút thương cảm.

Hôm đó, tôi dẫn bà ta đi ăn một bữa no nê.

Sự im lặng giữa hai chúng tôi khiến bữa ăn ấy trở nên lặng lẽ đến lạ thường.

Lúc chia tay, bà ta ngập ngừng muốn nói gì đó.

Tôi chỉ vẫy tay:

“Tạm biệt.”

Rồi quay người rời đi.

Bà ta là mẹ tôi.

Nhưng cũng là người tôi căm ghét nhất.

Số lần bà ta thể hiện tình mẫu tử với tôi, ít đến mức keo kiệt.

Đã như vậy, vậy thì đến đây là kết thúc.

Tạm biệt, mẹ.

Từ nay, đừng bao giờ gặp lại nữa!