Bà ấy nhận lấy túi quà tôi đưa, liếc mắt nhìn qua, nụ cười trên mặt lập tức nhạt đi không ít.
“Đây là thương hiệu gì, sao chưa từng thấy nhỉ?”

Ban công rất náo nhiệt, mọi người dường như ai cũng bận rộn việc riêng, bữa ăn chưa bắt đầu. Tôi liếc nhìn sang thấy một người phụ nữ đang ngồi cạnh quạt máy, chính là chủ nhà nợ tiền cọc của tôi.

Bà ta cũng đến, hình như vẫn chưa nhận ra tôi, đang bận rộn gửi tin nhắn thoại:
“Cậu này, chị cũng không oan cho cậu đâu. Cái điều hòa hỏng rồi, đường ống nước cũng bị nghẽn. Tôi mất 200 tệ để sửa, cộng thêm phí vệ sinh, nên chỉ trả cậu được 50 tệ tiền cọc thôi, không thể hơn nữa!”

Nghe thấy thế, tôi đã hiểu ra mọi chuyện. Hóa ra tôi vừa bước vào đúng ổ của những chủ nhà tham lam!

Lý Vũ có vẻ đã quen với cảnh này, kéo tôi tìm một góc ngồi xuống.
Mẹ anh ấy ngồi đối diện tôi, đưa cho tôi một nắm hạt dưa ẩm ướt.
“Cuối tháng rồi, nhiều người trả phòng. Chúng ta ngồi nói chuyện một chút đã.”
“Này Tiểu Hồ, cảm thấy mẹ chồng tương lai thế nào?”

Cảm thấy thế nào ư? Một căn phòng toàn chủ nhà bóc lột, hỏi tôi thế nào chẳng phải là biết thừa rồi. Tôi tùy tiện đáp lời:
“Mẹ ạ, cuộc sống của mẹ chính là mục tiêu của con đấy: ngồi hưởng tiền thuê nhà, chẳng cần đi làm.”

Lý Vũ bên cạnh tiếp lời ngay:
“Đấy, mẹ thấy chưa, con nói rồi mà, Hồ Dao rất coi trọng tiền bạc.”

Mặt tôi tối sầm lại, còn Lý Vũ thì vẫn thao thao bất tuyệt. Anh kể lể lúc chúng tôi mới quen nhau, khi tôi nghe nói nhà anh có ba căn nhà liền trở nên rất nhiệt tình. “Phụ nữ mà, ai chẳng vậy.” Lý Vũ tiếp tục “chia sẻ kinh nghiệm yêu đương” với mấy người họ hàng.

Nhân lúc họ nói chuyện, tôi giả vờ nghịch điện thoại. Lặng lẽ mở chế độ quay video, chỉnh góc quay theo hướng tôi nhìn, và bật live stream. May mà điện thoại của tôi có dây đeo, tiện treo vào cổ. Một tiêu đề gây chú ý nhanh chóng thu hút hàng loạt người xem:
“Bóc trần chiêu trò chủ nhà ở làng nội thành giữ tiền cọc trái phép!!!”

Mới ngồi một lúc mà tôi đã đầm đìa mồ hôi. Tôi lau mặt, rồi bắt gặp ánh mắt của mẹ Lý Vũ:
“Ngày mai dọn đồ qua đây đi. Hai đứa trẻ ở chung để bồi dưỡng tình cảm.”
“Đúng lúc tầng tám của mẹ còn một phòng trống. Mẹ không lấy nhiều đâu, mỗi tháng đưa mẹ 300 tệ gọi là tượng trưng, đặt cọc hai tháng trả trước một tháng.”

Tôi suýt cắn đứt lưỡi. Bảo tôi chuyển đến ở cùng con trai bà ấy, lại còn phải đóng tiền thuê nhà? Tôi chỉ có thể miễn cưỡng gật đầu. Sau đó, tôi lấy cớ tham quan nhà, định lén đi nghe xem người khác đang nói những gì.

5

Điện thoại vẫn đang livestream, tôi không thấy được có bao nhiêu người đang xem, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc camera ghi lại toàn bộ sự việc. Tôi giả vờ tình cờ đi ngang qua, nghe thấy một ông bác đi dép lê đang tranh cãi với một người thuê nhà. Lý Vũ nói đó là ông chú của anh ấy.
“Sofa bị mèo cào rách.
Có trải thảm lên sofa à?
Cứ nói thẳng là có nuôi mèo hay không đi, cả phòng bốc mùi khó chịu, tính phí vệ sinh!”

Tôi đi một vòng và nghe được hàng tá lý do để không trả lại tiền cọc. Lý Vũ cũng chẳng biết đã nói xấu tôi bao nhiêu điều, ngay cả những người xung quanh cũng bắt đầu bàn tán về tôi. Chủ nhà để ý thấy tôi liền nâng giọng:
“Tiểu Vũ này, bạn gái cậu đúng là ham tiền thật, mà còn keo kiệt. Có mấy trăm tiền cọc thôi mà không nỡ bỏ ra, chắc là nghèo đến phát điên rồi!”

Tiếng cười phụ họa vang lên, ánh mắt mọi người nhìn tôi dường như mang theo cả sự khinh thường. Tôi theo phản xạ nhìn về phía nguồn cơn của tất cả những chuyện này.

Lý Vũ im thin thít, không chỉ không lên tiếng mà còn tránh ánh mắt của tôi. Anh ấy thậm chí còn phụ họa:
“Đúng rồi, hôm nào để cô ấy xin lỗi mọi người vậy!”

Dù tôi đã biết anh ấy nhu nhược như thế nào, nhưng cơn giận trong lòng tôi vẫn bị nghẹn lại.

Mẹ anh ấy thắc mắc hỏi:
“Lại có chuyện này sao? Tiểu Hồ, tính cách thế này không được đâu. Con dâu của tôi không thể nhỏ nhen như vậy được.”
“Không nói đâu xa, hôm nay con mang quà đến cũng chẳng ra gì cả!”

Nếu không phải còn vài chuyện chưa làm rõ, tôi thật sự đã muốn bỏ đi ngay lập tức.

Tôi cố nở một nụ cười, khéo léo nói:
“Dì ơi, con trước giờ không biết là người nhà. Biết sớm là chị họ thì con nhất định phải gửi chút tiền gọi là ý nghĩa.”
“Dì này, làn da của dì thế này thì cần gì dùng mỹ phẩm nữa, nhìn còn trẻ hơn cả con.”
“Lần sau con chắc chắn sẽ mua đồ hiệu để tặng dì.”

Được tôi khen ngợi dồn dập, mẹ Lý Vũ vui vẻ hơn nhiều.

Nhưng chủ nhà lại chưa chịu dừng: “Cần gì đợi hôm khác, người đang ở đây, xin lỗi đi, tôi chờ đây này.”
Rất nhiều ánh mắt tò mò đang đổ dồn về phía tôi.
“Thôi thì xin lỗi đi, xin lỗi có gì đâu.”
Lý Vũ lập tức quyết định thay tôi.

Như vậy vẫn chưa đủ, chủ nhà lại bảo: “Bạn gái cậu làm ầm lên thế khiến tôi không cho thuê được phòng nữa. Hay là quảng cáo giúp tôi trên mạng xã hội đi?”
Mắt mẹ Lý Vũ sáng lên, định với lấy điện thoại của tôi.
Tôi giật mình, vội vàng giữ chặt điện thoại trước ngực, không để bà ấy làm được.
“Dì ơi, để con đăng bài sau, trước hết con xin lỗi chị họ đã.”
Tôi nhanh chóng đánh trống lảng: “Chị ơi, em xin lỗi, em không hiểu chuyện. Còn bài đăng thì em sẽ viết thôi, nhưng em cũng rất tò mò là sao hợp đồng lại tự nhiên thay đổi thế, nếu nói sớm là họ hàng với Lý Vũ thì em đã để lại hết đồ nội thất rồi.”
“Cần gì phải lén lút vào phòng em để chỉnh sửa hợp đồng.”

Chủ nhà ban đầu nghe có vẻ hài lòng, nhưng càng nghe càng thấy không đúng: “Nhà là của tôi, tôi giữ chìa khóa, muốn vào thì vào. Tôi cho cô thuê chứ đâu phải bán cho cô, cô nói thế nghe chướng tai quá.”
Thì ra chị ta vẫn giữ chìa khóa phụ, tôi cứ nghĩ là Lý Vũ dẫn chị ta vào.
Tôi đã hiểu rõ mọi chuyện.

Sau khi thuê nhà, tuy bạn trai tôi hiếm khi đến, nhưng vì sợ mình quên chìa khóa, tôi đã đưa chìa phụ cho Lý Vũ. Không ngờ chủ nhà lại có nhiều hơn hai chiếc chìa.

Thấy tình hình có vẻ sẽ tranh cãi to hơn, mẹ Lý Vũ vội cười xòa:
“Thôi thôi, chuyện này cho qua đi. Dù sao Tiểu Hồ cũng là bạn gái con trai tôi đưa về, Tiểu Vân cô cũng đừng nói nhiều nữa. À, mà cô phải đưa lại tôi 1.500 đấy nhé.”

Tôi biết điều im lặng, nhưng vẫn tỏ vẻ ấm ức:
“Dì ơi, vẫn là dì tốt nhất. Dì không biết chị họ còn bảo con nửa đêm cười đùa với bạn trai bị hàng xóm khiếu nại, chuyện không có thật mà chị ấy lại nói bừa, chẳng phải là bôi nhọ con sao?”

Lý Vũ có vẻ lúng túng, đáp lại:
“Miệng người ta, em quản sao được.”

Tôi suýt tức đến thổ huyết:
“Con chỉ lo dì hiểu lầm thôi.”

Cũng may mẹ Lý Vũ rất hài lòng với thái độ của tôi. Bà bắt đầu nói thật lòng:
“Cô bé à, sau này con cũng phải kết hôn với con trai dì, kế thừa công việc gia đình này. Dì nói thật nhé, những gì chị họ con nói đều là cách chúng ta dùng để nói chuyện. Ban đầu, dì cũng nghĩ con chỉ là vui chơi như các cô bạn gái trước đây của nó thôi.

Thằng nhóc đã dẫn con về nhà, tức là nó thật lòng với con rồi. Những gì chị họ nói con đừng để bụng, tiền thuê nhà và tiền đặt cọc vốn là khoản lợi nhuận của chúng ta thôi.

Dì nghe về chuyện của con rồi, không tính đến nội thất, chúng ta tùy ý khấu trừ chút phí vệ sinh và hỏng hóc nhà cửa, tiền cọc đó cũng không thể trả lại.”

Điều này thật sự khiến tôi bất ngờ, hóa ra cả làng này đều dùng những cách như thế để trừ tiền cọc của người thuê nhà.
“Vậy các người không sợ bị báo cảnh sát khiếu nại sao?”
Tôi thật sự tò mò hỏi.