Cố Trạch Việt tựa tay lên cửa xe, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống em trai mình như một vị vua đang thị uy:
“Đã không muốn quay về làm một con chó bị xích, thì nhớ lời tôi, cút đi thật xa. Nếu không, tôi không ngại để cậu thử cảm giác đó đâu.”
Nói xong, Cố Trạch Việt thẳng lưng đứng dậy, đóng sập cửa xe một cách mạnh mẽ.
Tài xế gần như ngay lập tức cho xe lăn bánh.
17
Cố Trạch Việt nhìn vào vết hằn của cái tát còn in rõ trên mặt tôi, hơi thở anh trầm xuống:
“Em có ấm ức không?”
Ấm ức sao?
Một câu hỏi khiến tôi ngẩn người.
Dường như đã rất lâu rồi tôi không nghe thấy ba chữ đó.
Cổ họng tôi bỗng nghẹn lại, một lúc lâu sau mới khẽ nói:
“Ấm ức.”
Tựa như tôi đã từ bỏ vai diễn ngoan ngoãn hiểu chuyện, từ bỏ những lời lẽ dễ nghe và dễ chịu.
Trong khoảnh khắc này.
“Được, anh sẽ thay em xả giận.”
Cố Trạch Việt nhẹ nhàng ôm tôi, giọng nói trầm thấp vang lên cùng với nhịp đập từ lồng ngực.
Tôi cảm nhận hơi ấm ấy, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
Ánh hoàng hôn đỏ thẫm dần bị màn đêm xanh thẳm nuốt chửng.
Điện thoại của Cố Trạch Việt liên tục rung lên.
Dường như mang theo cả sự tức giận.
Nhưng anh làm như không nghe thấy, nắm tay tôi đưa đến trước khu cầu thang cũ kỹ:
“A Minh, thời gian tới có thể anh sẽ không gặp em được.”
“Anh cần xử lý vài chuyện. Xử lý xong, anh sẽ đến tìm em. Ngoan ngoãn đợi anh nhé?”
Ánh đèn lờ mờ chiếu lên đôi mắt anh, lúc sáng lúc tối.
Tôi mỉm cười ngoan ngoãn như mọi khi:
“Được.”
Quay người, bước lên cầu thang.
Tôi biết Cố Trạch Việt vẫn đang nhìn theo tôi.
“A Minh, ngoan ngoãn đợi anh nhé.”
Không đâu.
Cố Trạch Việt, tôi sẽ không đợi anh.
Nhìn những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời, tôi bước từng bước lên cầu thang.
18
Tiếng chuông nộp bài cuối cùng vang lên.
Học kỳ này chính thức kết thúc.
Tôi đã mua vé đi thành phố C, lúc thu dọn đồ đạc mới nhận ra, thực sự chẳng có gì nhiều để mang theo.
Ngày trước khi khởi hành, cuối cùng tôi cũng gặp lại mẹ kế, người đã nhiều ngày không về nhà.
Thấy tôi từ trong phòng bước ra, bà ngồi trên sofa, mắt không rời khỏi màn hình tivi.
Tôi đứng chắn trước mặt bà, chặn tầm nhìn.
“Cút ra!”
Bà nhíu mày, khó chịu quát lên.
Tôi đặt chiếc thẻ ngân hàng trong tay xuống bàn.
Cuối cùng, bà cũng nhìn về phía tôi:
“Ý gì đây? Muốn tiền à? Không có đâu!”
Tôi mỉm cười:
“Đây là cho bà. Xem như lời cảm ơn vì bà đã không bỏ rơi tôi, đã nuôi tôi và cho tôi đi học.”
Những ngày hai người nương tựa vào nhau.
Dù bà hay mắng mỏ, nhưng khi thấy tôi thèm muốn bộ quần áo mới của người khác, bà vẫn dùng tiền lương ít ỏi mua cho tôi.
Kỳ thi tốt nghiệp cấp hai, bà cũng học theo những phụ huynh khác, nấu canh cá, canh gà cho tôi.
Có một lần mùa đông, tôi phải đến bệnh viện truyền nước, tôi vẫn nhớ dáng vẻ bà ủ ấm ống truyền cho tôi.
Con người rất phức tạp, luôn luôn thay đổi.
Tôi lấy lại tinh thần, tiếp tục nói:
“Tôi đã làm xong thủ tục chuyển trường, sắp tới sẽ dọn đi. Quan hệ giữa chúng ta đến đây thôi.”
—— Chát!
Chiếc điều khiển bị ném mạnh, trúng ngay vào trán tôi.
“Bây giờ mới nghĩ đến việc cút sao! Còn trả tiền cho tôi à? Cô có thể trả bao nhiêu chứ…”
“Một triệu.”
Tôi nhẹ nhàng thốt ra một con số.
Những lời chửi rủa của mẹ kế nghẹn lại trong cổ họng, bà trợn mắt, nhìn chằm chằm tôi:
“Cô… cô lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”
Phải mất một lúc bà mới tìm lại được giọng nói.
“Cố Trạch Việt cho.”
Tôi nhìn ánh mắt ngờ vực của bà, chợt nhận ra bà chẳng biết gì về sự tồn tại của Cố Trạch Việt.
Lần cha dượng bị đánh phải nhập viện, tôi cũng chỉ nói dối bà rằng ông ta bị đồng nghiệp trả thù.
Bà chưa bao giờ quan tâm đến cuộc sống của tôi.
Tôi thở dài, bình thản đáp:
“Một người đàn ông.”
—— Chát!
Cái tát giáng xuống ngay khi tôi vừa dứt lời.
Nó đau hơn cả cú tát của Tề Húc hôm trước.
Đau đến mức trái tim tôi như bị vặn xoắn.
“Giang Minh! Cô còn biết xấu hổ không? Cô còn cần mặt mũi nữa không?”
Mẹ kế hét lên với tôi, khuôn mặt méo mó như thể đang nhìn thứ gì đó ghê tởm.
Tôi cúi đầu, bật cười khẽ, tiếng cười càng lúc càng lớn, vai tôi bắt đầu run rẩy.
Cuối cùng, tôi cười ra nước mắt.
“Mặt mũi? Đó là cái gì? Có thể cứu mạng không?”
Tôi ngẩng đầu lên, đối diện ánh mắt của bà.
“Mặt mũi? Nó có thể khiến cha dượng không còn quấy rối tôi nữa, không còn đêm nào cũng tìm cách mở cửa phòng tôi sao?”
“Nó có thể khiến ông ta không còn rình mò, cố nhìn lén khi tôi tắm không?”
“Nó có thể khiến ánh mắt ghê tởm của ông ta không còn nhìn chằm chằm vào tôi không? Có thể khiến ông ta không còn cơ hội xâm hại tôi không?”
Từng lời, từng bước, tôi ép mẹ kế phải ngồi phịch xuống ghế sofa.
Tôi nhìn xuống bà, khuôn mặt xám xịt đầy đấu tranh:
“Cô… cô đừng có bịa đặt. Ông ấy… ông ấy chỉ…”
“Chỉ muốn quan tâm tôi? Chỉ muốn gần gũi tôi? Cô lại định nói vậy đúng không? Cô thật sự nghĩ thế sao? Nếu thật sự nghĩ vậy, tại sao cô chẳng bao giờ muốn về nhà? Có phải không dám đối mặt với tôi không?”
Tôi cười khẩy, như muốn xé toạc lớp mặt nạ mà bà đang đeo.
Để lộ những chiếc xương trắng đáng sợ bên trong.
“Cô đang tự hủy hoại bản thân! Cô đang tự hủy hoại chính mình!”
Mẹ kế rơi nước mắt, giọng khàn đặc.
“Hủy hoại ư? Ở trường bị tát, bị đổ nước bẩn, về nhà suýt bị xâm hại, đó mới gọi là hủy hoại.”
“Và đây không phải là hạ thấp bản thân. Tôi gọi nó là cầu sinh.”
“Vì ngoài tôi ra, chẳng ai cứu tôi cả, đúng không?”
Tôi dùng đầu ngón tay gạt lọn tóc ướt nước mắt trên mặt bà, giọng nói pha lẫn nụ cười mỉa mai.
Nếu không tự tìm lấy một sợi dây, tôi sẽ bị vũng lầy tanh hôi này nuốt chửng.
Rồi mục nát dần dần.
Nhưng tôi không cam tâm. Tôi đã hứa với cha, rằng tôi sẽ sống thật tốt.
Nếu trời không cho tôi đường sống, tôi sẽ tự tìm một con đường.
19
Tôi hít sâu, bình ổn lại cảm xúc, rồi chỉnh lại cổ áo hơi xộc xệch của mẹ kế:
“Số tiền này bà cứ giữ lấy, nếu được, hãy ly hôn với ông ta đi.”
“Chuyển đến một nơi khác, sống một cuộc đời tốt hơn, đừng để ông ta cứ ép bà phải đi tiếp rượu những người ông ta muốn lấy lòng nữa.”
Nói xong, tôi phủi nhẹ tay áo, chuẩn bị rời đi.
“Ông ta, người tên Cố Trạch Việt đó… có bắt nạt con không?”
“Con có thích anh ta không?”
Tôi không quay đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm vào tay nắm cửa, mỉm cười:
“Anh ấy chưa từng bắt nạt con, ngược lại, đối xử với con còn tốt hơn các người nhiều.”
Tôi nhớ lần mình bị ngất do hạ đường huyết trước mặt Cố Trạch Việt, từ đó anh cho quản gia mỗi ngày mang đồ bổ đến trường cho tôi.
Có lần xem phim, tôi buột miệng khen chiếc váy của nữ chính rất đẹp.
Hôm sau, tôi nhận được một chiếc váy còn đắt tiền và đẹp hơn.
Anh không phải người tốt, nhưng cũng chưa đến mức khiến tôi phải hận.
Dù không hận, nhưng tôi cũng không thích anh.
“Thích à? Thứ đó chưa từng nằm trong phạm vi suy nghĩ của con. Con chỉ cần kế hoạch của mình thành công là đủ.”
“Con cần tiền của anh ta, cần sự bảo vệ của anh ta, nhưng duy nhất không cần tình yêu của anh ta.”
Nói xong tất cả, tôi thở phào nhẹ nhõm, đẩy cửa bước ra.
Rồi… tôi chạm phải một ánh mắt quen thuộc.
Là Cố Trạch Việt, người tôi đã không gặp gần hai tháng.
20
Không khí như bị rút sạch trong chớp mắt.
Chỉ còn lại cảm giác ngột ngạt đến khó thở.
Tôi chớp mắt, nở một nụ cười nhạt nhòa:
“Nghe hết rồi à?”
Cố Trạch Việt kéo tôi lên cầu thang, dẫn đến một sân thượng rộng rãi.
Anh vẫn không nói một lời, chỉ im lặng tiến lại gần tôi.
Trông anh gầy đi, đôi mắt đầy tơ máu, như thể đã lâu không được nghỉ ngơi tử tế.
Tôi vừa định mở miệng, thì anh đã hôn tôi một cách gần như hung bạo.
Giống như một con thú hoang đang xé xác con mồi.
Trong miệng tôi có mùi tanh của máu.
Khi tôi nghĩ rằng anh muốn cùng tôi lao xuống vực thẳm, thì Cố Trạch Việt buông tôi ra, tựa đầu vào cổ tôi.
“Hóa ra, ánh mắt em nhìn tôi khi không còn phải diễn là như thế này.”
Giọng anh khàn khàn, trầm thấp.
Tôi cảm nhận được cảm giác ngưa ngứa nơi cổ vì tóc anh cọ vào, liền quay đầu sang bên để giữ khoảng cách.
“Sao không nói gì? Bây giờ định lừa tôi xong rồi bỏ đi à?”
Giọng nói của anh pha lẫn sự cay nghiệt.
Tôi không che giấu, đáp thẳng:
“Ừ, vậy anh định trả thù tôi sao?”
Trong đầu tôi bắt đầu tính toán, nếu anh thật sự muốn trả thù, tôi sẽ phải làm gì.
Khi tôi còn đang rối bời tìm đối sách, thì Cố Trạch Việt khẽ cười, rồi thở dài:
“Vậy em có đủ tiền không?”
Hả???
