Tôi vừa khóc vừa bật cười, lau nước mắt rồi nghiêm túc nói:

“Ba, qua Tết con sẽ nghỉ việc, cùng ba đi bệnh viện kiểm tra lại.”

Ba hoảng hốt:

“Không cần đâu! Thật sự không cần! Ba vẫn khỏe mà!”

“Ba, ba còn muốn con sống không? Nếu ba có chuyện gì, con biết phải làm sao?”

Nói đến đây, tôi lại khóc.

Ba tôi luống cuống, không biết dỗ thế nào, chỉ đành nói:

“Khả Khả, con cũng lớn rồi, hay là bàn chuyện kết hôn với nhà Sở Ảnh đi, đừng kéo dài nữa. Ba đã chuẩn bị sẵn của hồi môn cho con rồi. Đừng coi thường nhà mình trồng rau, chưa chắc thua kém nhà người ta đâu.”

Tôi biết, mẹ của Sở Ảnh là giáo viên, ba là cán bộ nghỉ hưu ở một doanh nghiệp nhà nước.

Họ là người thành phố, còn ba tôi luôn lo rằng họ sẽ coi thường gia đình mình.

Tôi vừa khóc vừa nói:

“Chú Sở và cô Tiền đối xử với con rất tốt. Họ nói mùng Hai sẽ đến nhà mình bàn chuyện cưới xin.”

Ba tôi rất vui, liên tục nói “Tốt, tốt lắm!”, rồi còn tính đi chợ mua thịt bò, thịt cừu, chuẩn bị sẵn.

Vì từ mùng Một đến mùng Ba, hàng thịt trong chợ đều nghỉ bán.

Ba háo hức bận rộn, đến mùng Hai thì dậy thật sớm, chuẩn bị một bàn tiệc đầy ắp món ăn.

Ông còn nói với hàng xóm quanh nhà rằng hôm nay thông gia sẽ đến, bàn chuyện cưới hỏi cho con cái.

Ngày hôm đó, thức ăn trên bàn nguội lạnh dần, nhưng nhà Sở Ảnh không ai đến.

Ba ngồi hút thuốc, nét mặt dần trở nên nặng nề, bảo tôi gọi điện hỏi thử.

Tôi không gọi.

Cũng không muốn gọi.

Trước khi về nhà, Sở Ảnh có nói với tôi rằng công ty bận rộn tổ chức tiệc tất niên, có thể rất bận.

Tôi không muốn làm phiền anh, chỉ nhắn tin hỏi tối qua:

“Anh xong việc chưa?”

Anh nói xong rồi, cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh.

“Vậy thì nghỉ ngơi đi, mai dậy sớm một chút nhé.”

“Ừ, em cũng ngủ sớm đi.”

Chính họ đã chọn ngày này, nhưng lại không đến.

Cũng không có lấy một cuộc gọi.

Tôi biết điều này có ý nghĩa gì, tay tôi run lên, trái tim như rơi vào hầm băng.

Nếu cần một lời giải thích, tôi không muốn một câu qua loa.

Tôi muốn Sở Ảnh và ba mẹ anh đối diện với tôi, cho tôi một câu trả lời rõ ràng.

Vì vậy, khi trời sắp tối, ba tôi lái chiếc xe tải nhỏ chở rau của ông, đưa tôi đến nhà Sở Ảnh.

Khi ông tìm chỗ đỗ xe, tôi đã bước xuống xe trước, đi đến gõ cửa.

Sau đó, tôi nhìn thấy Phương Cẩn đang ở nhà họ, cùng cười nói vui vẻ, xem TV.

Trên bàn ăn, vẫn còn những chiếc bánh bao nóng hổi bốc khói.

Sở Ảnh nhìn tôi, vẻ mặt áy náy, nói:

“Xin lỗi, Khả Khả, anh quên mất. Để hôm khác nhé.”

Anh còn nói:

“Sao em không gọi điện trước? Muộn thế này còn tự mình chạy đến đây làm gì?”

Tôi nhìn anh, giọng lạnh băng:

“Sao Phương Cẩn lại ở đây?”

Anh thản nhiên đáp:

“Ba mẹ cô ấy đều ở nước ngoài, không có chỗ ăn Tết, nên qua nhà anh.”

Tôi bật cười, nhưng lòng lạnh lẽo vô cùng.

“Được, vậy để cô ta đi. Ngay bây giờ.”

“Nếu cô ta không đi, chúng ta chia tay.”

Sở Ảnh nhíu mày, vẻ bất lực:

“Khả Khả, đừng làm loạn nữa. Cô ấy về cũng chỉ có một mình, trời cũng khuya rồi, mai hẵng về.”

“Tôi nói là ngay bây giờ!” Tôi nhìn anh, từng chữ rõ ràng, không cho phép thương lượng.

Anh thở dài, có chút bực bội:

“Sao em cứ suy nghĩ nhiều vậy? Em không tin anh sao?”

“Tôi nên tin anh thế nào? Anh nói đi, làm sao tôi có thể tin anh?”

“Anh và cả nhà anh đã cho tôi leo cây, sau đó lại cùng cô ta ăn Tết, anh bảo tôi tin kiểu gì?”

“Hay phải đợi tôi tận mắt thấy hai người nằm chung một giường, anh mới chịu nói thật?”

Giọng tôi lớn hơn, gần như mất kiểm soát, khiến hàng xóm đối diện tò mò mở cửa nhìn sang.

Sở Ảnh nhìn tôi, ánh mắt dần dần mang theo sự giận dữ:

“Anh đã nói rồi, công ty quá bận, anh thật sự quên mất. Ngày mai anh qua nhà em bù lại không được sao?”

“Ba mẹ anh vẫn còn ở đây, anh và Phương Cẩn thì có thể có chuyện gì?”

“Em đừng phát điên nữa, vào nhà đi!”

Lúc này, Phương Cẩn cũng bước đến, dịu dàng mỉm cười với tôi, giọng nói ôn hòa, nhã nhặn:

“Tu Khả, đừng hiểu lầm, tôi và Sở Ảnh thực sự chỉ là bạn. Đừng nói những lời khó nghe như vậy, bình tĩnh một chút được không?”

Cô Tiền cũng lộ rõ vẻ khó chịu, kéo tay tôi, trách mắng:

“Đúng đó, Tu Khả, con đừng làm loạn nữa. Xem con bây giờ như thế nào, để hàng xóm cười chê à?”

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy bản thân ngu ngốc đến cực điểm.

Tám năm thanh xuân, tôi dành hết tình cảm và sự chân thành cho Sở Ảnh và cả gia đình anh ta.

Những ngày dịch bệnh, anh mắc kẹt ở nước ngoài không thể về, tôi coi ba mẹ anh như ba mẹ mình, đưa ông đi bệnh viện, an ủi bà.

Nhà anh còn có một người bà tám mươi tuổi, họ hàng đông đúc, những dịp cưới hỏi, ma chay, lễ Tết, tôi đều xin nghỉ phép, lái xe đưa ba mẹ anh về quê.

Thậm chí, tôi thi bằng lái xe chỉ vì muốn tiện đường đưa ba anh đi bệnh viện.

Tất cả thời gian, tất cả sức lực của tôi đều dành cho họ.

Vậy mà đến khi ba tôi vào viện làm phẫu thuật, lại phải nhờ người ngoài chăm sóc.

Rốt cuộc, tôi nhận lại được gì?

Cả nhà họ cho tôi leo cây, chỉ nói một câu “Quên mất”, “Nhớ nhầm ngày”.

Ba anh ta không dám nhìn thẳng vào tôi.

Mẹ anh ta ấp úng, lấp liếm.

Phương Cẩn đứng đó, mỉm cười nhìn tôi như đang xem một vở kịch.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm thấy bản thân mình chính là một trò cười, một con hề ngu ngốc trong rạp xiếc.

Cơn giận bùng lên, nước mắt rơi lã chã.

Tôi đột nhiên như phát điên, giơ chân đạp mạnh vào cửa nhà họ:

“Hôm nay tôi chính là đến để phát điên đấy!”

“Thu lại? Tôi thu lại cái con mẹ nhà anh!”

“Sở Ảnh! Tôi thu lại cả cái nhà anh luôn!”

Sở Ảnh sững sờ, rồi ngay lập tức giận dữ đến cực điểm, vung tay cho tôi một cái tát.

“Tu Khả! Em điên cái gì vậy! Ngày Tết mà làm ầm ĩ cái gì hả?!”

Cái tát giáng xuống, cả anh và tôi đều sững người.

Chỉ trong khoảnh khắc, vẻ tức giận trong mắt anh vụt tắt, thay vào đó là sự hoảng loạn.

Anh luống cuống định nắm lấy tay tôi:

“Khả Khả, xin lỗi… Em nghe anh nói đã…”

Anh không có cơ hội nói nữa.

Bởi vì—

Ba tôi đã đến.

Ông nhìn thấy tất cả.

Không nói một lời, ông tiến lên, vung tay giáng cho Sở Ảnh một cái tát mạnh mẽ.

“Thông gia, có gì từ từ nói, sao lại động tay động chân chứ?”

Mẹ Sở Ảnh hoảng hốt, vội vàng lên tiếng trách ba tôi.

Ba tôi nhìn họ, ánh mắt bùng lên lửa giận:

“Thông gia?”

“Ai là thông gia của các người?”

“Con gái tôi nuôi lớn không phải để bị đánh!”

“Thằng nhãi như cậu, cũng dám ra tay với con gái tôi?”

Ba tôi quanh năm làm nông, sức lực rất lớn.

Cái tát này, chắc chắn nặng hơn gấp mấy lần cái tát của Sở Ảnh.

Cô Tiền tức giận, không nhịn được mà quát lên:

“Là Tu Khả nói năng quá đáng trước! Ngày Tết mà còn chửi bới như thế!”

Ba tôi cười lạnh:

“Nó chửi, tôi thay nó xin lỗi!”

“Nhưng con trai bà đánh nó, chuyện này tôi không nhịn được!”

Sở Ảnh định nói gì đó, nhưng không thốt ra nổi.

Chỉ có Phương Cẩn đứng bên cạnh, nhẹ nhàng lên tiếng:

“Bác trai, đây chỉ là hiểu lầm thôi…”

Sở Ảnh mím môi, nhìn ba tôi, giọng điềm tĩnh.

Ba tôi nói thẳng:

“Hiểu lầm gì? Cậu đã dẫn người ta về nhà rồi, còn giả bộ cái gì nữa! Cậu có hai lòng hay không, con gái tôi rõ hơn ai hết, cậu cũng rõ!”

Mẹ Sở Ảnh vội giải thích:

“Thật sự chỉ là hiểu lầm! Phương Cẩn là bạn của con trai chúng tôi, ba mẹ cô ấy đều ở nước ngoài…”

“Ba mẹ ở nước ngoài, vậy họ hàng cũng mất hết rồi à? Cô ấy chỉ quen mỗi Sở Ảnh thôi sao?”

“Vậy còn con gái tôi? Nó đã đối xử với gia đình bà thế nào suốt bao năm qua? Dẫn người ta về nhà ăn Tết, đến một lời thông báo với nó cũng không có?”

“Không cần nói nữa. Nhà các người như vậy, chúng tôi không dám trèo cao. Làm người phải có lương tâm, không có lương tâm thì sẽ gặp báo ứng.”

Mẹ Sở Ảnh không nhịn được:

“Sao có thể nói những lời như thế?”

Sở Ảnh lên tiếng, giọng đầy bất lực:

“Mẹ, đừng nói nữa. Mọi người bình tĩnh lại đi. Khả Khả, em khuyên bác đi, chờ bác nguôi giận, chúng ta ngồi xuống nói chuyện.”

Tôi cười lạnh, nhìn thẳng vào mắt anh ta:

“Nói chuyện gì? Ba tôi đã nói rồi, nhà các người, chúng tôi không dám trèo cao.”

“Sở Ảnh, tôi chính thức thông báo với anh—Chúng ta chia tay. Tôi không cần loại rác rưởi như anh nữa.”

2

Trên đường về nhà, ba tôi vừa lái xe vừa dạy tôi:

“Con gái không được chửi người khác. Chửi người ta dù thế nào cũng không đúng.”

Trên xe có một hộp khăn giấy, hơn nửa đã bị tôi dùng hết.

Tôi vừa khóc vừa nói:

“Con còn muốn đánh người nữa kìa! Bây giờ cả làng đều biết con bị đá rồi, mất mặt chết đi được!”

“Mất mặt gì mà mất mặt! Bây giờ không cưới được vợ mới là mất mặt! Con cứ chờ xem, từ mai trở đi, những người đến hỏi cưới con chắc phải xếp hàng dài đến tận ruộng nhà mình!”

“Hu hu hu, con không tin.”