Những nữ tử thế gia bị ngươi giam cầm trong thâm cung, đã tự tay bồi dưỡng nên một vị minh quân như thế nào.
Đứa con của cung nữ bị ngươi muốn trừ tận gốc, đã làm sao thanh trừ triều đình, bình định nội loạn, an dân nơi biên thùy.
Đã làm sao trả lại sự trong sạch cho trung thần lương tướng chốn miếu đường, và bảo vệ thiên hạ bách tính an hòa.
26
Mùa thu năm Minh Đức hai mươi hai, cả gia tộc họ Cố bị xử trảm.
Cựu Hộ bộ Thượng thư Cố Trì, thủ lĩnh Ưng vệ quân Hứa Tiềm, bị kết tội mưu phản, lăng trì xử tử.
Thái tử Dịch Lâm bị phế truất, giáng đến Lĩnh Nam, lập công chuộc tội.
Ngày phế Thái tử bị áp giải rời kinh, Hoàng đế hôn mê lâu ngày lại lần nữa tỉnh lại.
Ngoài trời tuyết lớn, gió rét thổi gào, khắp nơi trắng xóa như tiếng ai oán của xương trắng ngàn năm.
Vị đế vương từng nắm quyền sinh sát trong tay, nay chỉ còn lại thân xác gầy guộc, tiều tụy đến mức chỉ còn da bọc xương.
Đôi mắt của Người lần đầu tiên hiện rõ vẻ tỉnh táo, chủ động nhắc đến chuyện xưa cùng ta:
“Trẫm ép ngươi vào cung, chia rẽ duyên lành giữa ngươi và Nhị Lang của Lục gia, ngươi hận trẫm, trẫm biết.”
“Nhưng trước khi vào cung, ngươi cũng từng cứu trẫm một mạng.”
Toàn thân ta chấn động, nghe Người yếu ớt nói tiếp:
“Năm Thuận Xương thứ ba mươi sáu, trẫm bị Tiên Hoàng giam trong lãnh cung, đói đến không chịu nổi, là ngươi đã mang một khay điểm tâm đến…”
Khay điểm tâm ấy…
Khay điểm tâm ấy…
Tâm trí ta như có một sợi dây căng đứt hoàn toàn, nỗi hận thấu trời như sóng dữ trào dâng trong lòng.
Bàn tay buông thõng bên người ta siết chặt lại, khóe miệng nở một nụ cười vừa bi thương vừa tuyệt vọng.
“Người mang điểm tâm ngày ấy, chưa từng là ta.”
“Người đó, đã sớm bị bệ hạ tự tay thiêu chết trong một trận hỏa hoạn ở Lục phủ rồi.”
Năm Thuận Xương thứ ba mươi bảy, phụ thân ta phụng chỉ sửa quốc thư, ngày đêm bận rộn trong Thượng Thư phòng.
Ta và đại tỷ đặc biệt mang chút thức ăn do mẫu thân tự làm đến cho phụ thân.
Không ngờ lạc đường, đi nhầm vào lãnh cung hẻo lánh, gặp được Thái tử Phù Chiêu đang đói lả.
Để tránh gây họa, ta kéo đại tỷ rời đi ngay lập tức.
Nhưng đi được một đoạn, đại tỷ bất ngờ buông tay ta, quay ngược lại.
Nàng lấy chè hạt sen và các món nhỏ trong hộp thức ăn đưa cho Thái tử bị giam cầm.
Người năm ấy mang thức ăn cứu Người trong cơn hoạn nạn, chưa từng là ta, mà là đại tỷ của ta.
Nhưng người mà hôm nay Người cảm tạ, đã sớm bị chính tay Người thiêu chết trong một trận hỏa hoạn.
Người muốn dùng chút ân tình năm xưa để khiến ta mềm lòng.
Nhưng không biết rằng, chính chuyện cũ mà Người tự khơi lên, lại đầy máu tươi tanh nồng, đau đớn tận xương.
Người muốn giữ lại mạng sống cho đứa con ở Lĩnh Nam, nhưng không ngờ rằng lời nói này đã tự tay biến mình thành vật tế.
“Phải rồi, còn một chuyện, thần thiếp muốn nói với bệ hạ.”
Thấy Người hiện vẻ mơ hồ, trong lòng ta dâng lên một nỗi hận không tên.
“Người mà bệ hạ yêu thương nhất, Hoàng hậu nương nương, chính là bị bệ hạ bức tử.”
“Ngươi nói bậy…”
Người nhìn ta không thể tin nổi, đôi mắt mờ mịt bỗng trào lên cơn giận dữ, như một cơn sóng thần tuyệt vọng gào thét.
“Ngươi nói bậy… Chiêm Chiêm là thê tử của trẫm, trẫm sao có thể…”
Hơi thở của Người càng lúc càng nặng nề, không rõ vì giận hay vì kinh hoàng.
Ta nở nụ cười rạng rỡ, từng chữ từng lời, chậm rãi nói:
“Bệ hạ có lẽ còn chưa biết. Hoàng hậu vốn là thứ nữ của Cố gia, để làm nguôi lòng bệ hạ, mới cố ý giấu đi xuất thân của mình. Bao năm qua, Cố Trì mà bệ hạ khổ tâm nâng đỡ, chẳng qua chỉ là huynh trưởng khác mẹ của Hoàng hậu mà thôi.”
“Nhưng vị tiểu tướng quân Cố Cẩn, người làm mồi nhử, chết thảm nơi biên cương, mới thực sự là đệ đệ ruột của Hoàng hậu.”
Để nói ra câu chuyện này, ta đã đợi bao lâu rồi.
Lâu đến mức cả đời này của ta, cũng chỉ là chuỗi tháng năm hao mòn trong mười dặm thâm cung.
Hoàng đế định mở miệng nói, nhưng chỉ còn lại những tiếng thở gấp, dồn dập.
Người muốn sống, sống để chờ ngày Hoàng nhi Dịch Lâm trở về từ Lĩnh Nam.
Nhưng ta, không muốn, không thể, cho Người thêm cơ hội nào nữa.
Ta chậm rãi tiến lên phía trước.
Dùng chiếc khăn thêu hoa đào, nhẹ nhàng phủ lên mặt Người.
Rồi đôi tay ta gồng chặt, ép xuống thật mạnh.
Hoàng đế vùng vẫy trong cơn hấp hối, cố gắng lắc đầu muốn thoát ra, nhưng không được.
Hồi lâu, trong điện cuối cùng cũng lặng ngắt như tờ.
Ngón tay ta khẽ run rẩy.
Khi đưa tay lên, máu đã nhuộm đỏ đóa hoa đào kia.
Đã kết thúc rồi.
Mọi chuyện đều đã kết thúc rồi.
27
Năm Minh Đức thứ hai mươi hai, Hoàng đế Phù Chiêu băng hà trong hoàng cung, hưởng thọ bốn mươi hai tuổi.
Đại Hoàng tử Dịch An thuận lợi đăng cơ xưng đế, định quốc hiệu là Chiêu Hòa.
Mùa xuân năm Chiêu Hòa Đầu tiên, tân đế hạ lệnh lật lại án cũ của Lục gia, trả lại danh dự cho vô số tướng sĩ đã chết oan.
Bách tính kinh thành thỉnh nguyện, xây dựng từ đường tại nền cũ của Lục gia, để con cháu Đại Chu đời đời hương khói cho các nam nhân Lục gia.
Hoàng đế đồng ý, đồng thời ra lệnh lập quân đội mới, ban tên là “Trung Nghĩa”.
Phong Lục Đình, trưởng tử của cố Đại tướng quân Lục Mặc Bình, làm Nhất phẩm Quân hầu, thống lĩnh toàn quân.
Hoa xuân trong vườn thượng uyển nở hết mùa này đến mùa khác.
Những ngày nhàn rỗi, đám cung nhân trẻ tuổi tụm ba tụm năm bên gốc cây hoè.
Lắng nghe vị công công già đếm ngón tay, chậm rãi kể lại những chuyện xưa.
Ông kể về Diệp Hiền phi, người từng suýt lật tung hậu cung chỉ vì một con mèo hoang mang thai.
Ông kể về Lục Đức phi, người thường đem thuốc cỏ tự mình nghiền ra, chia cho những cung nhân không có tiền chữa bệnh.
Khi nói đến Lâm Thục phi với gương mặt lạnh lùng, công công lại thở dài, trong đôi mắt đục ngầu đầy nỗi xót xa:
“Thục nương nương ngốc lắm, một đời không được Hoàng đế sủng ái, vậy mà lại nguyện chết để tuẫn táng.”
Đám đông đang rôm rả, thoắt cái trở nên lặng ngắt.
Những cung nữ nhỏ không hiểu sự đời, nghe xong câu chuyện về cuộc đời Thục phi, cũng rưng rưng đỏ mắt:
“Thật không đáng cho Thục phi nương nương, tiếc thay cho cả một đời người.”
Tiếc sao?
Trong Từ An cung, ta lẩm bẩm tự hỏi.
Thanh Hòa, đang dỗ tiểu hoàng tử tập đi, nghe vậy ngoảnh lại, khẽ nói:
“Được ở bên người mình yêu, đó mới là hạnh phúc.”
Chợt, ta nhớ lại đêm Trung thu năm Minh Đức thứ mười.
Thục phi trong bộ cung trang màu sen nhạt, múa kiếm dưới ánh trăng.
“Nếu một ngày ta có thể ra khỏi cung, nhất định sẽ tìm một tiểu viện, trồng đầy hoa thược dược.
Sáng sớm tưới nước bón phân, chiều tà đối ẩm trò chuyện cùng hoa…”
Đêm đó, Diệp Như Uyển uống say, cười chê Thục phi quá ngốc, lại đi đối ẩm cùng thược dược.
Mãi sau này, chúng ta mới biết.
Người tặng nàng chiếc trâm thược dược làm tín vật định tình ấy.
Là người đã cùng nàng lớn lên bên nhau, thanh mai trúc mã.
Là người không oán, không hối, nguyện chờ đợi nàng trọn đời nơi Giang Nam sông nước.
Cả đời này, ta chỉ có thể bị giam cầm trong cung cấm.
Những điều ta đã bỏ lỡ, không thể để nàng cũng bỏ lỡ.
Tuẫn táng giả chết, để nàng được ở bên người mình yêu đến bạc đầu…
Những điều mà ta và Diệp Hiền phi không thể làm được, hãy để Thanh Sương hoàn thành.
28
Dịch An là một vị Hoàng đế tốt.
Dưới sự cai trị của Người, chín châu thống nhất, bốn biển an lành, muôn dân hưởng thái bình.
Nhìn Đại Chu ngày một hưng thịnh, những hài tử của Dịch An và Lục Đình cũng ngày càng trưởng thành, chững chạc.
Những ngày thâm cung, dường như lại có hy vọng, có chờ mong.
Mãi đến mùa xuân năm Chiêu Hòa thứ mười lăm, ta mới trong giấc mộng gặp lại cố nhân.
Người từng hứa cùng ta bạc đầu, từng thề không lấy ai ngoài ta, bước đến dưới ánh trăng.
Chàng phong thái hiên ngang, đôi mày thanh tú đã phủ nét phong trần.
Khóe miệng chàng vương ý cười, nghiêng đầu nhìn ta:
“A Nhiên, nàng có bằng lòng làm thê tử của ta không?”
Ta vui mừng tiến về phía chàng.
Bước từng bước, gật đầu trịnh trọng.
Tháng năm qua đi, lòng ta vẫn chỉ khắc ghi Mặc An.
Cả đời này, cuối cùng cũng được như nguyện.
-Hết-
